‘David Beckham membuka dunia ini’ – Bagaimana para pesepakbola mulai menyadari pentingnya membangun sebuah merek
Dari alas kaki hingga wewangian, lewat podcast dan minuman berenergi, setiap sudut pasar komersial global yang terus berkembang telah dijelajahi oleh para bintang olahraga modern
Mungkin memang tidak ada “I” dalam kata team, tetapi pesepakbola pada abad ke-21 jauh lebih besar daripada sekadar gabungan bagian-bagian kolektif mereka. Sebagai individu, mereka menikmati tingkat ketenaran yang beberapa dekade lalu mustahil dibayangkan. Bakat mereka di lapangan mungkin dimiliki oleh satu institusi olahraga, tetapi mereka juga telah menjadi kekuatan pemasaran dengan kapasitasnya sendiri.
Raksasa Premier League yang pertama kali digulirkan pada 1992 membantu menggerakkan proses itu. Pada akhir 1990-an, para pemain papan atas di Inggris telah menjadi ikon global dan nama yang dikenal di setiap penjuru planet ini. Sosok yang memimpin gelombang itu adalah legenda Manchester United dan Inggris, David Beckham, yang kini bergelar Sir dan menyandang gelar kebangsawanan.
“Golden Balls”, sebagaimana julukan yang secara terkenal disematkan kepadanya oleh sang istri yang merupakan bintang pop, Victoria, membuat perpaduan gaya rambutnya yang eklektik dan pilihan sepatu yang berani sama seringnya menghiasi headline seperti gol-golnya dari garis tengah lapangan dan kartu merah di putaran final Piala Dunia. Berbagai penghalang pun runtuh, membuka jalan bagi rekan-rekan sesama profesional untuk ikut melintas.
Hampir setiap atlet pria dan wanita kini memiliki setidaknya satu akun media sosial, yang memungkinkan mereka menjalin kesepakatan endorsement yang menguntungkan. Beberapa yang terbaik di dunia bahkan memiliki pengikut yang melampaui profesi yang mereka geluti dan tim yang mereka wakili. Mereka, lebih dari klub yang membayar gaji mereka, telah menjadi objek dukungan fanatik.
Dengan masa mereka di puncak yang masih relatif singkat, meski sosok seperti Cristiano Ronaldo terus mendorong batas umur panjang karier, penting untuk meraup hasil sebesar mungkin selagi kesempatan ada, dalam hal ini pound dan dolar. Itu berarti memaksimalkan daya tarik massal sambil membangun merek dengan potensi untuk bertahan dalam ujian waktu. Para pesepakbola semakin kreatif dalam skema mereka menghasilkan uang, dengan mantan bintang Arsenal yang beralih menjadi model pria, John Halls, menceritakan kepada GOAL semua hal tentang bisnis dalam olahraga…
Mendobrak hambatan
Halls merupakan produk dari sistem akademi termasyhur Arsenal dan pernah berada dalam skuad yang sama di London utara dengan Thierry Henry, Patrick Vieira, serta tim juara ‘Invincibles’ pada 2003-04. Ia memang tidak pernah benar-benar mencapai puncak tertinggi di dunia sepak bola, tetapi, setelah pensiun pada usia 30 tahun, ia justru berhasil menaklukkan level itu di industri mode dengan bekerja untuk nama-nama seperti Giorgio Armani dan Dolce & Gabbana.
Kini ia menyaksikan dari kejauhan ketika sejumlah panggung olahraga, seperti pintu masuk menuju pertandingan NBA dan NFL, menjadi semacam catwalk, dengan aksi pamer gaya yang sudah sangat lumrah. Saat ditanya apakah itu merupakan respons alami dari kehidupan di bawah sorotan, Halls, yang berbicara bekerja sama dengan Ignition Australia, mengatakan kepada GOAL dalam wawancara eksklusif: “Saya rasa begitu. Saya pikir Beckham yang membuka jalan. Dulu kami akan diberi tahu, ‘Kamu pergi ke sepak bola, kamu seorang pesepakbola, dan hanya itu, setelah sepak bola kamu pulang, makan, tidur, minum, lalu mempersiapkan diri untuk pertandingan’.
“Beckham membuka dunia ini, bahwa oke, kami bisa menghasilkan uang di tempat lain. Karier kami tidak panjang, jadi sekarang kamu perlu menjaga diri sendiri. Jadi sekarang orang-orang adalah brand, dan kami memahami itu, terutama dari media sosial dan betapa besarnya sepak bola sekarang, betapa besarnya olahraga, serta seberapa berpengaruh para pemain dan orang-orang ini dalam hal menjual sesuatu. Jadi mereka adalah brand.
“Dan untungnya, atau bagusnya, tim-tim membiarkan kamu melakukannya. Selama kamu bermain bagus pada akhir pekan, orang-orang ini akan menjadi brand-brand tersebut dan ada begitu banyak uang yang terlibat di dalamnya. Salut buat mereka, mereka menghasilkan uang, karier itu singkat. Tetapi sebenarnya, sisi media sosial sekarang membawanya ke level yang berbeda.”
Puncak rantai makanan
Rival GOAT Ronaldo dan Lionel Messi berada di puncak rantai makanan sepakbola, di dalam dan luar lapangan, dengan portofolio masing-masing mencakup segala hal mulai dari klinik transplantasi rambut hingga hotel. Namun, tetap ada lebih dari cukup bagian kue untuk dibagi-bagikan.
Mengenai para pemain yang kini memiliki peluang jauh lebih banyak untuk dijajaki dibandingkan 30 atau 40 tahun lalu, Halls, yang beralih ke dunia modelling setelah gantung sepatu, menambahkan: “Tentu saja. Kami selalu diajari, ‘Kamu seorang pesepakbola, bersiaplah untuk bermain sepakbola’, hanya itu.
“Jadi, orang-orang ini membuka jalan bagi yang lain, itu luar biasa. Dan salut untuk siapa pun yang menghasilkan uang mereka melalui kesepakatan tertutup apa pun atau apa pun itu. Ambil uangmu dari mana pun kamu bisa, boys, karena ini bukan karier yang panjang. Memang tidak. Kamu punya 10, 15 tahun lalu selesai. Salut untuk anak-anak ini yang berusaha menghasilkan uang dan menjadikan diri mereka sebuah merek.”
Persilangan yang jelas
Dunia fashion terbukti menjadi persilangan yang jelas bagi para bintang olahraga, dengan pemasukan besar yang mereka miliki untuk dibelanjakan demi tampil stylish, dan tidak mengherankan jika banyak pemain menempuh jalur tersebut. Jesse Lingard punya lini pakaiannya sendiri, Adebayo Akinfenwa sepenuhnya dengan ‘Beast Mode On’ dan Marvin Morgan menikmati kesuksesan yang cukup besar bersama Fresh Ego Kid.
Saat ditanya apakah ia memperkirakan akan ada lebih banyak orang yang mengambil langkah itu, Halls berkata: “Tentu saja. Terutama sekarang, Anda harus membuat sesuatu yang benar-benar berkualitas atau Anda harus punya pengikut. Jika Anda punya pengikut, Anda bisa mengeluarkan sesuatu dan kemungkinan besar akan mendapat respons.
“Saya juga sempat mencoba. Saya berusaha membuat lini celana saya sendiri dengan seorang teman model saya. Kami sudah sangat dekat dengan peluncuran, tetapi dari segi saya dan dia yang juga sama-sama model dan sering terbang ke sana-sini, itu terasa mustahil untuk dilakukan. Saya sangat perfeksionis soal kendali. Saya ingin semuanya dilakukan lewat saya. Jadi saat saya pergi selama dua pekan dan pengiriman datang dari luar negeri, saya harus kembali dan memeriksanya. Saya tidak ingin orang lain memeriksanya dan saya jadi melewatkan tanggal serta tenggat waktu.
“Jadi mungkin itu sesuatu yang akan saya coba lagi dan itu benar-benar sangat sulit. Anda harus mencurahkan hati dan jiwa Anda ke dalamnya, kecuali jika Anda punya orang-orang yang benar-benar Anda percaya. Namun, tentu saja, jika sekarang Anda punya semacam pengikut di platform apa pun, ini adalah sesuatu yang bisa Anda pertimbangkan dan menghasilkan angka serta penjualan.”
Sudah lama pensiun
Saat ditanya apakah ia akan secara aktif mendorong para pesepakbola untuk keluar dari zona nyaman mereka dan menjajaki bidang lain, Halls, yang mampu berkembang di industri yang benar-benar berbeda, berkata: “Sebagai pesepakbola, saya rasa kami selalu melakukan hal seperti, ‘Ya, saya punya sepakbola sampai usia 35, saya pensiun dan saya main golf sedikit’. Hanya itu yang kami kenal saat tumbuh besar.
“Tapi 35 itu muda. Sekarang saya 44 tahun dan saya seperti, ‘Wow, 35 itu muda’. Saya pensiun pada usia 30, jadi sekarang artinya masih ada sekitar 60 tahun lagi sebelum Anda bahkan mencapai 90. Waktu pensiun itu sangat, sangat panjang.
“Anda melihat banyak anak-anak sekarang terjun ke dunia media, yang bagus, tetapi kami sebenarnya tidak mendapat pendidikan soal itu. Kami termasuk salah satu yang pertama melakukannya di Arsenal dan kami beruntung bisa menjalaninya sekarang. Tapi, saya baru mengirim email pertama saya saat berusia sekitar 28 tahun. Gila. Kami hanya diajari bahwa agen mengurus segalanya untuk Anda. Anda pergi bermain sepakbola. Hanya itu.
“Jadi, salut untuk para pemain sekarang yang mencoba belajar banyak hal dan membangun bisnis serta merek mereka sendiri karena masa pensiun itu sangat, sangat panjang. Dan, seperti saya saat ini, saya benar-benar menginginkan sesuatu untuk diri saya sendiri karena sebagai pria 44 tahun yang menunggu telepon berdering atau email dikirim, tidak tahu apakah Anda bekerja atau mendapat pekerjaan itu agak menakutkan. Anda ingin memegang kendali atas hidup dan masa depan Anda sendiri. Itu sesuatu yang benar-benar ingin saya coba seimbangkan dan lihat bagaimana kami bisa melakukannya. Saat ini sedikit rumit.”
Terus mengejar mimpi
Halls mampu membangun eksistensinya sendiri di media sosial, dengan jumlah pengikut mendekati 28.000 di Instagram, dan telah lebih lama berkecimpung di dunia modelling daripada kariernya di level senior sepakbola. Ia adalah contoh sempurna tentang apa yang bisa dicapai ketika hari-hari menendang bola kulit di atas hamparan rumput telah berakhir.
Tentang apa yang akan terjadi selanjutnya bagi pria yang telah menjalani perjalanan profesional bak roller coaster itu, Halls menutup dengan mengatakan: “Saat ini, saya benar-benar menikmati perjalanan ini. Saya suka bepergian ke luar negeri. Sekarang saya sudah membangun, mirip seperti di sepakbola, di mana kami punya semacam skuad model yang sudah saya kenal selama bertahun-tahun. Jadi, Anda bisa berada di negara mana pun dan punya teman di sana, yang menyenangkan. Anda punya komunitas itu di antara sesama.
“Jadi, saat ini, saya hanya menikmati semuanya, menantikan perjalanan baru ke luar negeri, klien baru, berusaha sekuat mungkin. Anda mencoba bersaing satu sama lain, yang cukup menyenangkan. Sulit untuk mengubah wajah Anda, bukan? Tetapi dalam hal sepakbola, Anda bisa berlatih sedikit lebih keras untuk itu. Jadi, saya hanya berusaha tetap di gym, menjaga kesehatan, terus berusaha tampil bagus. Ini semacam persaingan yang menyenangkan bagi saya.
“Dan parfum adalah yang utama. Semua orang menginginkan parfum, jadi Anda selalu bisa berharap atau berusaha ke arah itu. Lalu, bepergian ke luar negeri, saya benar-benar suka melihat budaya baru, bertemu teman-teman di luar negeri dan semacamnya. Idealnya, saya ingin memiliki sesuatu untuk diri saya sendiri, sebuah merek atau semacamnya, yang bisa saya jalankan. Tetapi untuk saat ini, saya hanya menikmati perjalanan ini dan melihat apa yang akan datang berikutnya.”
Halls mungkin bukan Beckham, tetapi ia adalah semacam perintis. Ia adalah bukti hidup bahwa sepakbola bukanlah segalanya bagi mereka yang telah mendedikasikan sebagian besar hidup mereka untuk mengejar impian itu. Kini semakin banyak yang mulai menerima cara berpikir tersebut, dengan janji lebih banyak lagi yang akan datang, seiring para bintang olahraga profesional memanfaatkan keuntungan dari menjadi individu dalam lingkungan tim.
